近年来，随着人们对健康饮食的重视和健身运动的普及化，乳蛋白市场需求不断增加。但由于工艺以及成本原因，乳蛋白的价格一直处于高企状态，从而限制了应用。而合成生物技术的出现为“人造乳蛋白”带来了重要的机遇，国内外相关企业不断进入这条赛道，新产品新技术频频显现。据不完全统计，全球专注于通过合成生物技术发酵获得乳蛋白的公司数量已经超过了130家。这些企业正在积极探索和研发，以期在这一新兴领域取得突破性进展，满足全球市场对可持续、高效乳蛋白生产的需求。

合成技术引发牛奶革命

　　作为牛奶中最重要的蛋白质，酪蛋白在诸多乳制品的制造中不可或缺。然而，酪蛋白传统生产工艺中产生的大量酸性乳清常被忽视，高达47%的乳清被排放到水体中，造成污染。

　　近日，法国乳业巨头贝勒集团（Bel Group）宣布与法国生物技术公司Standing Ovation合作开发了一种合成生物技术，可将乳清酸（奶酪生产的副产品）转化为酪蛋白。

　　Standing Ovation公司的这一创新工艺不仅实现了资源的优化利用，减少了浪费，还显著提高了乳制品供应链的可持续性，为传统乳制品的采购模式提供了全新的替代方案。“该工业工艺适用于所有类型的乳清。”Standing Ovation 联合创始人兼科学总监 Romain Chayot 表示。

　　同样在合成生物领域表现突出的还有美国New Culture公司。该公司通过精确发酵技术，运用先进的基因工程技术对微生物进行改造，成功生产出无动物酪蛋白，并且已经在美国市场实现了销售。目前，该公司已经与韩国CJ第一制糖公司达成了战略合作伙伴关系，并推出了专为披萨店设计的马苏里拉奶酪，进一步拓展了其产品的应用场景和市场份额。

新技术向功能化迈进

　　值得关注的是，目前这些公司的产品大多集中在β-乳清蛋白和酪蛋白上，产品同质化比较严重。“目前的食品制造商通常需要在营养、稳定性和工艺兼容性之间做出权衡。”法国合成生物学公司Verley致力于解决这种现状，该公司率先将功能优化应用于无动物乳蛋白，通过提高稳定性、消化率和加工性能来满足食品制造企业的需求。

　　该公司最近宣布推出了功能性精确发酵乳蛋白产品组合。这些产品通过一些新技术，使用专有的热机械工艺，调整蛋白质的结构，以分别增强蛋白质稳定性和增强胶凝特性，从而开辟更广泛的应用场景。如其中一种产品可提供高纯度β-乳球蛋白，其具有优化的氨基酸谱，成为运动营养和肌肉修复的理想选择；还有一种具有微粒结构，可耐热、耐酸，确保了其在超高温灭菌饮料和新鲜乳制品中的稳定性；另外一种则具有高级胶凝特性，可在可舀取的乳制品和奶酪产品中实现良好的质地和稳定性，而无需添加额外的稳定剂。

　　该企业联合创始人表示：“乳制品行业几十年来一直在对蛋白质进行功能化，因此，我们需要对重组乳制品蛋白质进行同样的处理。提供比天然重组蛋白和动物源乳清蛋白具有更优越的营养和先进功能，加上更高的纯度和一致性，精准发酵可以走得更远。”

　　据悉，该公司正在与一些乳制品和配料公司合作，计划明年将这些解决方案推向市场。此外，该公司还针对婴幼儿营养、健康老龄化等问题，提供量身定制的食品解决方案，满足各年龄段人群的饮食需求。

国内企业开花又结果

　　可喜的是，我国企业在合成乳蛋白的道路上也已跻身先列。据悉，上海昌进生物的生物合成β-乳球蛋白已经成功获得美国市场准入，成为中国首例获批的合成乳清蛋白。

　　一吨发酵罐的乳清蛋白产量相当于8头奶牛，45吨罐微生物生产线相当于360头奶牛牧场产出的乳清蛋白，而养一头奶牛到产奶需要两年多，启动发酵罐产出乳蛋白只需5天。在上海昌进生物科技有限公司创始人兼总经理骆滨看来，微生物“奶牛”生产蛋白质的效率远胜于牧场中的奶牛。

　　“想获得乳清蛋白，过去的方法只能通过养牛、挤奶再分离蛋白，而我们可以直接用微生物来合成。”骆滨介绍道，“我们公司的核心业务，就是用微生物‘酿造’蛋白。”

　　昌进生物的蛋白生产有微生物蛋白和生物合成蛋白两个主要方向。前者是从可食用微生物中筛选出高蛋白菌株，进行规模化培养，最终加工成食品蛋白；后者则是利用合成生物学技术，让工程菌株精准合成特定蛋白，如乳清蛋白等。

　　微生物蛋白不仅生产快，营养价值也毫不逊色。昌进生物的合成蛋白，在氨基酸组成上与天然乳清蛋白一致，同时避免了乳糖不耐受问题，使更多消费者能够放心食用。

　　相比传统蛋白粉，昌进生物的产品不仅蛋白含量更高，还能根据需求调整氨基酸配比，让营养更精准。

　　据了解，昌进生物还在研发功能性蛋白，如适用于婴幼儿营养的配方蛋白、老年人专用高吸收率蛋白等。该公司计划在未来5年内，推出个性化蛋白产品，精准满足不同人群的健康需求。

　　此外，保利集团保利中轻下属中国食品院近日也宣布成功突破水解乳清蛋白制备核心技术。保利中轻还推动了国内首个乳清蛋白肽（水解乳清蛋白）行业标准的制定，填补了多个行业空白。目前，中国食品院正在积极促进该成果转化，与国内头部乳企建立实验室，建设“研发中试基地+产业化示范工厂”双轨模式，国内首个自主化水解乳清蛋白产品生产线即将落地。

　　在探索可持续食品生产的未来路径中，合成生物学与发酵工程的结合为人造奶的诞生提供了全新的视角。“人造奶作为一种创新的食品科技产品，不仅有望缓解对自然资源的依赖，还可能为消费者提供更健康、更环保的选择。”业内对此已经形成一致意见。